Primii pasi in fotbal i-a facut la Farul Constanta, intre 1978 si 1980. A trecut apoi la Luceafarul, ia in 1983 s-a transferat la Sportul Studentesc. In acest timp a participat cu nationala Romaniei la CE 1984. Din 1987 ajunge la Steaua, primul sau trofeu fiind Supercupa Europei din 1987, unde a si marcat golul victoriei. Cu Steaua a mai cucerit trei titluri de campion – 1987, 1988, 1989, si de doua ori Cupa Romaniei – 1987, 1989, participand, de asemenea, la semifinala CCE din 1988 si la finala CCE din 1989. A fost golgeterul campionatului in 1985 si 1986. A participat cu nationala la CM 1990, 1994, 1998 si la CE 1984, 1996, 2000. A imbracat de 126 de ori tricoul primei representative, detinand mult timp recordul de selectii. Este golgeterul absolut al tricolorilor, cu 35 de reusite. A jucat 223 de meciuri in Divizia A, marcand 141 de goluri. Dupa 1989 a jucat la Real Madrid 1990-1992, Brescia 1992-1994, FC Barcelona 1994-1996. “Maradona din Carpati” sau “Regele”, cum a fost numit de presa, a fost desemnat cel mai bun jucator roman in 1985, 1987, 1993, 1994 si 1997, cel mai bun sportive al Romaniei in 1994. Din 1996 a devenit component al echipei turce Galatasaray cu care acstiga de trei ori consecutive campionatul, intre 1997 si 1999, Supercupa Turciei in 1998, Cupa Turciei, Cupa UEFA si Supercupa Europei in 2000. La 33 de ani, dupa CE 1998, se retrage din echipa nationala, dar revine in 1999 si contribuie din plin la calificarea la CE 2000. In 1999 a fost declarat jucatorul roman al secolului. La 24 aprilie 2001, cu ocazia retragerii din activitatea de jucator, a fost organizata Gala Hagi. Chiar daca in palmaresul sau de jucator nu figureaza decat trei trofee pe plan international, Hagi a fost unul dintre fotbalistii de varf ai anilor '90.